9 januari: Ballonopstijgdag
9 Januari 2020
Iedereen die ooit in een heteluchtballon is geweest, zal u vertellen dat het een ongelooflijke ervaring is, vooral als hij of zij op zo'n tocht in een bijzonder majestueus landschap is geweest. Het is misschien moeilijk voor te stellen, maar er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat de mensen geen idee hadden hoe ze de lucht in moesten gaan en daar moesten blijven op een manier die we vandaag de dag als vanzelfsprekend beschouwen, via vliegtuigen of helikopters. In die tijd was het kunnen vliegen, of zelfs zweven, een bijna onmogelijke doelstelling die velen nastreefden, maar waarin slechts weinigen slaagden. Jean Pierre Blanchard was één van degenen die daarin slaagde, en 9 januari is de dag om zijn prestatie te gedenken.
De allereerste opstijging op Amerikaanse was net zo spannend als het klinkt. Een man genaamd Jean Paul Blanchard, die een Franse piloot en uitvinder was, stond voor de Walnut Street Prison in Philadelphia, Pennsylvania, op een plek die nu bekend staat als Independence Square, waar hij op het laatste moment nog wat aanpassingen aan zijn ballon maakte, terwijl een grote menigte toekeek. Blachard had zich hier al een tijdje op voorbereid en hij had veel kaartjes verkocht aan mensen die opgewonden waren om hem in zijn met waterstof gevulde gasballon de lucht in te zien stijgen. Ook de president van de Verenigde Staten, George Washington zelf, aanwezig. Een paar tellen later was de eerste opstijging op Nooramerikaanse bodem een feit.